Vrijwilliger in beeld | Popke

“Ik begon iets voor de stad te doen, maar kreeg er uiteindelijk veel meer voor terug.”
Al meer dan tien jaar zet Popke zich in als vrijwilliger voor Voor Elkaar Zwolle. Wat begon met een oproep voor een vrijwillige functie als schuldhulpmaatje, groeide uit tot een betrokkenheid die hem nog iedere keer opnieuw veel voldoening geeft. “Ik begon iets voor de stad te doen, maar kreeg er uiteindelijk veel meer voor terug.”

Er voor een ander zijn als het nodig is

In de afgelopen jaren is Popke actief geweest bij verschillende projecten. De rode draad is altijd hetzelfde gebleven: mensen ondersteunen die een steuntje in de rug kunnen gebruiken. “Ik vind het mooi om mensen te helpen,” vertelt hij. “Als je samen iets voor elkaar krijgt, geeft dat ontzettend veel energie.”

Die energie haalt hij niet uit grote successen, maar juist uit de persoonlijke aandacht voor mensen. Voor Popke betekent vrijwilligerswerk vooral naast iemand staan. Niet alles oplossen, maar er zijn voor een ander wanneer dat nodig is. Dat kan iets praktisch zijn, maar net zo goed een luisterend oor of iemand die vertrouwen geeft.

Vertrouwen groeit stap voor stap

Dat vertrouwen groeit vaak stap voor stap. Zo durfde een van de mensen die hij begeleidde zijn eigen post niet meer te openen. Zelfs een nieuwjaarskaart van zijn ouders bleef dicht. Samen werkten ze aan het terugwinnen van zijn zelfvertrouwen. “Dat soort momenten laten zien hoe groot de impact van kleine stappen kan zijn,” vertelt Popke.

Soms groeit dat vertrouwen zelfs uit tot een bijzondere band. “Er is bijvoorbeeld een mevrouw die mij als eerste belt als er iets aan de hand is, nog voordat ze haar zoons in de stad belt. Dat laat zien hoeveel vertrouwen mensen in je kunnen krijgen,” vertelt hij.
Juist dat wederzijdse vertrouwen maakt vrijwilligerswerk volgens Popke zo bijzonder. “Mensen laten je toe in hun leven en delen hun verhaal. Dat is heel waardevol.” En soms komt die verbondenheid op een onverwacht moment weer terug.

Bijzondere ontmoetingen

Zo zal hij een ontmoeting bij Hornbach niet snel vergeten. Terwijl hij tegels stond in te laden, werd hij aangesproken door een man die hij jaren eerder had geholpen. Zonder aarzelen hielp de man hem met het inladen van de zware tegels. “Dat raakte me. Iemand die ik ooit had geholpen, kon op zijn manier iets terugdoen. Soms lijkt een klein gebaar weinig, maar voor iemand anders kan het een wereld van verschil zijn.”

Al die ontmoetingen hebben Popke ook zelf veel gebracht. Door de jaren heen heeft hij niet alleen bijzondere mensen leren kennen, maar ook veel geleerd over verschillende culturen en achtergronden. “Je blik wordt breder. Je leert mensen echt kennen.”

Vrijwilligers zijn onmisbaar

Voor Popke staat daarom één ding vast: vrijwilligers zijn onmisbaar voor Zwolle. Ze vormen de verbinding tussen mensen en zorgen ervoor dat niemand er alleen voor hoeft te staan. “Vrijwilligers zijn het sociale weefsel van een stad; zij zorgen dat mensen verbonden blijven.”